永磁電機和直流電機是兩種不同的概念。

采用較久磁鐵制作的電機叫永磁電機，不用較久磁鐵（用電磁鐵）的稱非永磁電機；用直流電的叫直流電機，不用直流電（用交流電）的是交流電機。永磁電機可以是直流電機，也可以是交流電機（例如家用微風吊扇）；同樣，不用較久磁鐵的可以是直流電機，也可以是交流電機，甚至是交直流兩用的。

永磁電機意思是利用永磁體提供磁場的電機。

與電勵磁電機相比，永磁電機，特別是稀土永磁電機具有結構簡單，運行可靠；體積小，質量輕；損耗小，效率高；電機的形狀和尺寸可以靈活多樣等顯著優點，因而應用范圍極為廣泛，幾乎遍及航空航天、國防、工農業生產和日常生活的各個領域。

永磁直流電機按照有無電刷可分為永磁無刷直流電機和永磁有刷直流電機。永磁直流電機是用永磁體建立磁場的一種直流電機。永磁直流電機廣泛應用于各種便攜式的電子設備或器具中，如錄音機、VCD機、電唱機、電動按摩器及各種玩具，也廣泛應用于汽車、摩托車、電動自行車、蓄電池車、船舶、航空、機械等行業，在一些高精尖產品中也有廣泛應用，如錄像機、復印機、照相機、手機、精密機床、銀行點鈔機、捆鈔機等。

稀土永磁電機是70年代初期出現的一種新型永磁電機，由于稀土永磁體的高磁能積和高矯頑力（特別是高內稟矯頑力），使得稀土永磁電機具有體積小、重量輕、效率高、特性好等一系列優點。

由于稀土永磁材料的磁性能優異，它經過充磁后不再需要外加能量就能建立很強的較久磁場，用來替代傳統電機的電勵磁場所制成的稀土永磁電機不僅效率高，而且結構簡單、運行可靠，還可做到體積小、重量輕。既可達到傳統電勵磁電機所的高性能（如特高效、特高速、特高響應速度），又可以制成能滿足特定運行要求的特種電機，如電梯曳引電機、汽車專用電機等。稀土永磁電機與電力電子技術和微機控制技術相結合，更使電機及傳動系統的性能提高到一個嶄新的水平。從而提高所配套的技術裝備的性能和水平，是電機行業調整產業結構的重要發展方向。

稀土永磁電機的應用范圍極為廣泛，幾乎遍及航空、航天、國防、裝備制造、工農業生產和日常生活的各個領域。它包括永磁同步電動機、永磁發電機、直流電動機、無刷直流電動機、交流永磁伺服電動機、永磁直線電機、特種永磁電機及相關的控制系統，幾乎覆蓋了整個電機行業。